Đoàn thể thao Việt Nam tham dự SEA Games 31 với số lượng đông nhất, hơn 900 VĐV. Trong số đó, chỉ một vài gương mặt từng dự SEA Games 22 trên sân nhà vào năm 2003 như Hoàng Thị Bảo Trâm (cờ vua), Phạm Văn Mách (thể hình), Tiến Minh (cầu lông).

Riêng với xạ thủ Trần Quốc Cường, anh chính là người đặc biệt nhất khi đã tham dự kỳ SEA Games trước đó vào năm 2001. 10 kỳ SEA Games liên tiếp tham dự. Một thành tích vô tiền, khoán hậu và Trần Quốc Cường luôn sắm vai người lặng thầm sau những chiến công rực rỡ của bắn súng nước nhà.

Kể từ lần đầu tham dự vào năm 2001 tại Malaysia, Trần Quốc Cường không có nhiều thành tích nổi bật về mặt cá nhân. Những tấm HCV đều đến từ nội dung đồng đội. Mãi đến năm 2011, tròn một thập kỷ, xạ thủ sinh năm 1974 mới đặt dấu ấn đầu tiên với tấm HCV cá nhân. Đó là tấm HCV ở nội dung 50m súng ngắn tự do khi anh vượt qua chính đồng đội Hoàng Xuân Vinh.

2011 cũng là một trong những kỳ SEA Games thành công rực rỡ của bắn súng Việt Nam. Trần Quốc Cường cùng các đồng nghiệp nam đã giành đến 7/9 HCV ở các nội dung của nam để giúp bắn súng Việt Nam đứng đầu thuyết phục, hơn đoàn thứ hai là Malaysia đến 5 HCV.

Đến SEA Games 2015, anh giành HCV ở nội dung 10m súng ngắn hơi nam cũng như cùng Hoàng Xuân Vinh, Nguyễn Hoàng Phương bước lên bục cao nhất ở nội dung đồng đội 10m súng ngắn hơi nam.

“Đó là hai kỳ SEA Games đáng nhớ nhất trong sự nghiệp. Một kỳ lần đầu giành HCV cá nhân còn một kỳ giành nhiều HCV nhất”, xạ thủ Trần Quốc Cường chia sẻ.

Trong 10 lần tham dự đó, Trần Quốc Cường luôn bị cái bóng của các đồng đội như Vũ Mạnh Tường, Hoàng Xuân Vinh phủ bóng. Thế nhưng, VĐV quê Hải Dương luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, mang lại vinh quang cho thể thao nước nhà. Anh duy trì sự ổn định suốt thời gian dài. Song, ở hai kỳ SEA Games gần nhất, Trần Quốc Cường chỉ giành 1 HCĐ. Dấu ấn tuổi tác dần hiện rõ với xạ thủ kỳ cựu này.

Và ở kỳ SEA Games cuối cùng vô cùng đặc biệt trên sân nhà cũng như với tư cách “cây trường sinh” của thể thao Việt Nam, Trần Quốc Cường muốn cháy hết mình, đoạt tấm HCV cuối trong sự nghiệp. 

“Khi tham gia bất kể giải nào, tôi đều hưng phấn. Bản thân cảm thấy rất vui còn việc lớn tuổi thì đó là điều cũng không mong muốn, cứ mong muốn trẻ mãi để còn thi đấu. Hiện tại, thành tích đang đi xuống, nhưng tôi vẫn hy vọng sẽ tập trung ở một nội dung nào đó để có thể giành tấm HCV cuối cùng trong sự nghiệp khi tham dự SEA Games”, Quốc Cường trải lòng.

Để hiện thực hóa mục tiêu đó, xạ thủ này cùng các “đàn em” đang tích cực chuẩn bị. Anh chia sẻ: “Trường bắn vừa mới hoạt động trở lại, khá hiện đại với bia điện tử, vì mới nên chưa chuẩn bị nhiều song đội bắn súng đang tích cực chuẩn bị cho giải đấu sắp tới. Đội không gặp quá nhiều khó khăn, luôn tâm thế sẵn sàng, hy vọng sẽ vào guồng, đến SEA Games thành tích đạt phong độ tốt nhất”.

Sau khi Hoàng Xuân Vinh chuyển sang công tác huấn luyện, Trần Quốc Cường chính là đầu tàu của bắn súng Việt Nam để dẫn dắt lứa tre. “Lứa trẻ cũng có một, hai em có thành tích ổn định. Hy vọng sau SEA Games, các em tham gia thi đấu, tích lũy kinh nghiệm để sang năm đánh giá chính xác thành tích. Hiện tại, thành tích tập luyện thì tốt nhưng khi vào thi đấu còn chờ. Kết quả chính xác nhất là kết quả thi đấu”, Quốc Cường chia sẻ.

Bắn súng Việt Nam ghi dậm dấu ấn từ nội dung súng ngắn nam song ở SEA Games 31, Hoàng Xuân Vinh không thi đấu, một số nội dung ở cự ly 25m không có trong chương trình thi đấu. Điều này đặt Trần Quốc Cường cùng đồng đội vào áp lực không hề nhỏ song anh tin tưởng “chúng tôi nỗ lực phấn đấu đạt mục tiêu 7 HCV đề ra”.

Và Trần Quốc Cường đã đạt mục tiêu đặt ra, với tấm HCV ở nội dung súng ngắn 50m.