Theo thông tin từ một chuyên viên kĩ thuật của ban tổ chức, Nguyễn Văn Đương dương tính với COVID-19 trong buổi cân kí và kiểm tra sức khỏe sáng ngày 16/05.

Bắt đầu buổi thi đấu đầu tiên chiều cùng ngày, ban tổ chức chính thức thông báo Đương rút lui khỏi trận đấu với đối thủ Jose Barreto Quintas Dassilva (Timor Leste) ở hạng dưới 57kg, hành trình SEA Games 31 của võ sĩ người Bắc Giang chấm dứt dù chưa được thượng đài. 

Tại SEA Games 30, Nguyễn Văn Đương giành huy chương Bạc hạng dưới 56kg và chỉ để thua Chatchai Decha Butdee (Thái Lan) - người đã giải nghệ và chuyển sang công tác huấn luyện. Người có khả năng cạnh tranh ngôi vị cao nhất với Đương là võ sĩ Philippines, Ian Clark Baustista. Tại giải Boxing Thái Lan mở rộng hồi tháng 3, Đương đã để thua đối thủ này sau một tình huống knockout. Đáng tiếc, cơ hội phục hận của tay đấm sinh năm 1996 đã không thể xảy ra ở SEA Games trên sân nhà. 

Không chỉ Nguyễn Văn Đương, hai đại diện khác của Việt Nam cũng không thể thượng đài tại SEA Games 31. Với lí do không đủ võ sĩ đăng ký, hai hạng cân -69kg và -75kg nữ đã bị hủy bỏ ở kì đại hội lần này, đồng nghĩa với việc các đại diện Hoàng Ngọc Mai và Trần Thị Oanh Nhi của Việt Nam cũng đối mặt tình thế tương tự Nguyễn Văn Đương.