Sáng Chủ nhật 26/3/2023, các sân quần vợt của Satis Tennis Court tại 8B đường Thái Thuận, D2 bỗng trông khác lạ hẳn so với ngày thường, khi những học viên nhí được hướng dẫn làm quen với trò chơi tuy mới, song lại rất quen: FoamTennis, một biến thể của quần vợt với nhiều tên gọi khác nhau, như ở Anh được biết đến với tên TouchTennis.

Đây là trò chơi do Rashid Ahmad sáng tạo cho con gái giải trí ở sau nhà, nay phát triển tới mức có hẳn 1 Tour, phân chia nhiều cấp độ với 4 Grand Slam cùng các giải cấp Masters và nhỏ hơn. Hệ thống thi đấu như vậy cũng không khác gì tennis. 

Tuy nhiên, sự kiện diễn ra rầm rộ ở Satis Tennis Court lại là câu chuyện thú vị về Pascal Petit, sinh năm 1977 tại Guadeloup. Anh là một huấn luyện viên có bằng của ITF (Liên đoàn Quần vợt Thế giới). Tennis là niềm đam mê của Pascal thời nhỏ. Tuy nhiên, chấn thương ở chân đã hủy hoại giấc mộng trở thành tay vợt nhà nghề của cậu bé Pacal.

Đến lúc này, Pascal đành nghe lời cha mẹ dồn sức vào việc học. Anh có tới 2 bằng là Thạc sĩ tài chính và Thạc sĩ công nghệ thông tin kinh doanh. Sang Việt Nam làm cho ngân hàng một thời gian, Pascal đột nhiên bỏ việc. Nguyên nhân là do anh nhận thấy người Việt rất thích đánh tennis, nhưng lại hiếm thấy sân chơi quần vợt cho trẻ em. Vậy là anh quyết định cùng vợ mở sân tập tennis cho trẻ nhỏ. 

Với đam mê tennis cùng khả năng phân tích của một Thạc sĩ, Pascal dễ dàng trở thành ông thầy đáng tin cậy trong mắt các phụ huynh do cách huấn luyện phù hợp trẻ nhỏ. Đến nay, Pascal có tới khoảng 150 học viên thuộc 15 quốc tịch, trong đó ước tính 90% là trẻ em nước ngoài. 

Thế nhưng, đam mê tennis khiến Pascal không dừng lại với quần vợt truyền thống. Anh không chỉ dạy trẻ làm quen với tennis qua trái bóng đỏ (red-ball), mà còn quyết định du nhập thêm FoamTennis và đặt tên cho giải đấu mới này là Super League 21. 

Sở dĩ có con số 21 do FoamTennis chỉ dùng vợt cỡ 21, bất chấp là cho người lớn hay trẻ em. Loại vợt này chỉ nặng 200 gram và giá ước chừng 1 triệu đồng đổ lại. Quả bóng màu trái lê cũng rất nhẹ và mềm do làm bằng xốp, có đường kính 8 cm.

Sân thi đấu chỉ bằng 1/4 sân tennis (cụ thể là 12m x 5m cho đánh đơn và 12m x 6m cho đánh đôi), nên rất dễ phổ biến do chẳng cần không gian quá lớn và tiết kiệm được sân đấu trong bối cảnh các sân tennis ở TPHCM thường kín lịch. Pascal cho biết anh còn dự định tổ chức đánh với mỗi bên 3 người và khẳng định trò đó rất vui. 

Luật chơi của FoamTennis giống tennis, song đơn giản hơn: Chỉ giao bóng 1 lần và không có lợi giao. Khi điểm số là 40-40 thì áp dụng luật "bàn thắng vàng", ai ghi điểm tiếp theo là chiến thắng. Pascal cho biết do bắt nguồn từ tennis nên khi chơi FoamTennis, các trẻ rất dễ chuyển sang đánh quần vợt nếu thích.

Một số hình ảnh về môn mới FoamTennis