Denver Nuggets bắt đầu quá trình bảo vệ ngôi vương theo cách không thể hoàn hảo hơn. Họ đánh bại Los Angeles Lakers của LeBron James với tỉ số 119-107.

Nuggets đã nối dài sự hưng phấn từ buổi lễ trao nhẫn để vượt lên dẫn trước 18 điểm từ rất sớm. Lợi thế được giữ vững ngay cả khi Lakers rút ngắn cách biệt còn 3 điểm trong hiệp 4.

"Tôi nghĩ Denver đã kiểm soát hoàn toàn trận đấu này", Jokic trả lời sau khi góp 29 điểm, 13 rebound và 11 kiến ​​tạo. Jamal Murray ghi thêm 21 điểm, Kentavious Caldwell-Pope ghi được 20, Aaron Gordon có 15 và Michael Porter Jr. mang về 12 điểm.

Tất cả các cầu thủ xuất phát của Lakers đều ghi được ít nhất 10 điểm. Con số tốt nhất là 21 điểm của James sau 29 phút - mốc thời gian giới hạn ở mùa giải thứ 21 của anh. James đã chơi ít hơn thời lượng thi đấu trung bình của mình khoảng 5 phút.

"Tôi luôn muốn được đứng trên sân", ngôi sao 38 tuổi chia sẻ, "đặc biệt là khi đội nhà có cơ hội giành chiến thắng trong một trận đấu hoặc cảm thấy bản thân có thể tạo ra ảnh hưởng. Nhưng đã có sẵn một hệ thống và tôi sẽ tuân theo nó".

Taurean Prince ghi được 18 điểm trong trận ra mắt cho Lakers, đội thứ năm của anh trong 9 mùa giải. Anthony Davis có 17 điểm, Austin Reaves và D'Angelo Russell lần lượt có 14 và 11 điểm.

Lakers bị dẫn 18 điểm nhưng đã rút ngắn tỉ số xuống còn 54-63 trước giờ nghỉ giải lao. Chuỗi 13 điểm liên tiếp kéo dài từ cuối hiệp ba tới đầu hiệp bốn giúp họ rút ngắn tỉ số xuống còn 84-87, trước khi Aaron Gordon ngắt mạch hưng phấn này bằng một cú ném xa. Sau đó, Nuggets thẳng tiến tới thắng lợi.