UFC 302 đã công bố trận đấu chính là lần bảo vệ đai thứ ba của nhà vô địch hạng nhẹ Islam Makhachev trước "Kim cương" Dustin Poirier. Ngoài ra, một cặp đấu khác cũng được công bố có sự chú ý không kém: cựu vô địch hạng trung Sean Strickland đối đầu Paulo Costa.

Vừa thất bại trong lần bảo vệ đai đầu tiên trước Dricus Du Plesis, Strickland rất cần một trận thắng để giữ thứ hạng trong cuộc đua tranh đai. Trùng hợp thay, Paulo Costa lại là cái tên hoàn hảo cả về chuyên môn lẫn giải trí cho mục tiêu này của "Tarzan".

"Các bạn biết đấy, tôi thích Costa. Gã này khá hài hước đấy chứ, hắn ta có thể làm tôi cười với khả năng hoạt ngôn. Tôi thích hắn." - Sean Strickland nói về đối thủ. "Nhưng tôi sẽ khiến cái thằng Brazil bẩn thỉu này đổ máu, tôi sẽ làm điều đó thay cho người Brazil vì chính họ cũng không ưa hắn ta. Vì thế, các fan Brazil, điều này là dành cho các bạn." 

Paulo Costa vừa trải qua trận đấu có thể nói là đáng thất vọng trước Robert Whittaker tại UFC 299, lần thượng đài sau gần 2 năm vắng bóng. "Borrachina" không thể hiện được khả năng xử lý kĩ chiến thuật của đối thủ, dù đã có một cơ hội kết thúc ở cuối hiệp 1, qua đó nhận kết quả thua điểm đồng thuận.

"Tôi vừa xem lại trận đấu cùng Whittaker, tôi cần bổ sung thêm chút nhịp độ và số lượng đòn. Có thể đó là lý do các giám định chấm 2-1 nghiêng về phía anh ta. Tôi ưu tiên việc tạo sát thương, khiến anh ta chảy máu trong mỗi hiệp dù số đòn ít hơn. Tôi sẽ ép bản thân mình phải ra nhiều đòn hơn nữa. Hãy nhớ lấy điều đó trong trận đấu tiếp theo." - Paulo Costa nhắc lại trận thua.

Xét về kĩ thuật và đẳng cấp, Sean Strickland đang cho thấy sự vượt trội khi áp đảo hoàn toàn cựu vương từng thống trị hạng cân Israel Adesanya, cũng như đánh sòng phẳng với ĐKVĐ Dricus Du Plessis trong một trận thua điểm sát nút. 

Bù lại, cơ hội của Paulo Costa được đánh giá hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng tư duy sử dụng chiến thuật cho những khối cơ bắp đồ sộ anh đang sở hữu. Nếu không thể đem điều đó vào trận đấu sắp tới, Paulo Costa rất có thể là "nạn nhân" tiếp theo cho đôi tay trứ danh của Sean Strickland.