Sau thắng lợi gây sốc với tỷ số 2-0 trước U23 Iraq, người hâm mộ chờ đợi U23 Thái Lan sẽ tiếp tục tạo cơn địa chấn trước đương kim vô địch U23 Saudi Arabia. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Sritaro không thể làm nên chuyện trước đối thủ quá mạnh.

Họ nhận bàn thua ngay phút thứ 4 với pha lập công của Aiman Yahya. U23 Thái Lan chống cự yếu ớt. Đến cuối hiệp 1, đội bóng này liên tiếp nhận hai bàn thua ở các phút bù giờ. Bị dẫn 0-3 và tinh thần ảnh hưởng nặng nề, HLV Sritaro buộc phải có đến 4 sự điều chỉnh ở hiệp 2.

Song, tình thế không thay đổi. U23 Saudi Arabia quá mạnh. Họ ghi thêm hai bàn để nhấn chìm đối thủ với tỷ số 5-0. Sau trận đấu, Chủ tịch Hiệp hội bóng đá Thái Lan Madam Pang động viên: “Tiếp tục chiến đấu. Làm lại thôi, chúng ta vẫn còn cơ hội vào tứ kết”.

Bất chấp thất bại trước U23 Saudi Arabia, U23 Thái Lan vẫn sáng cửa đi tiếp. Ở trận đấu còn lại, U23 Iraq thắng U23 Tajikistan với tỷ số 4-2. U23 Thái Lan và U23 Iraq cùng có 3 điểm. Song, đại diện của khu vực Đông Nam Á gặp thuận lợi hơn do thắng ở chỉ số đối đầu.

Ngoài ra, ở lượt trận cuối, U23 Iraq đối đầu với đương kim cô địch U23 Saudi Arabia còn U23 Thái Lan chỉ gặp U23 Tajikistan gần như bị loại. Dù nắm cơ hội lớn cho tấm vé đi tiếp song nếu U23 Iraq thắng U23 Saudi Arabia, đội bóng đã có vé đi tiếp, U23 Thái Lan đứng trước nguy cơ cao bị loại vì chỉ số đối đầu kém nhất giữa ba đội cùng điểm.