Cá tính luôn đóng một vai trò quan trọng trong thể thao nhưng ranh giới giữa một ngôi sao và kẻ nổi loạn cũng vì thế thật mong manh! Đứng giữa vạch ngăn cách của hai phạm trù ấy có thể kể đến Mario Balotelli của bóng đá, Dennis Rodman của bóng rổ và Earvin N'Gapeth xứng đáng đại diện cho thế giới bóng chuyền.

Milan ngày 07/10/2010, tại giải bóng chuyền Vô địch thế giới một chàng trai trẻ với dáng người cao gầy đứng lên khỏi băng ghế dự bị, chỉ tay vào mặt HLV Philippe Blain và buông những lời trách móc. Không khí trở nên căng thẳng và không còn cơ hội cho chàng VĐV trẻ góp mặt tại giải đấu này.

Montpellier tháng 8/2012, trong hộp đêm của thành phố không ngủ, người đàn ông tiến lại gần và chủ động xin số điện thoại của một cô gái nóng bỏng, bạn trai cô ấy bước vào và cuộc chiến giữa 2 nhóm nổ ra, cảnh sát có mặt để rồi những kẻ gây hấn bị bắt giữ sau 48 giờ.

Paris tháng 7/2015, 2 chàng trai đang chuẩn bị nói lời từ biệt tại nhà ga TGV. Họ cho rằng chuyến tàu khởi hành sớm hơn quy định nên đã kéo nhân viên soát vé ra khỏi toa tàu, nhân viên nhà ga bị tấn công tới mức nhập viện và cảnh sát đã có mặt để bắt giữ 2 kẻ côn đồ.

Reggio Emilia, thành phố tại miền Bắc nước Ý tháng 11/2015, một chiếc xe thể thao bật nhạc lớn lao vun vút giữa con đường đông đúc người qua lại. Người điều khiển nó mất kiểm soát và tông trực diện vào đám đông khiến 2 người bị thương, 1 người hôn mê phải can thiệp ICU.

Belo Horizonte, Brazil tháng 12/2019, một thanh niên bị cảnh sát bắt giữ sau khi sàm sỡ vòng 3 của người phụ nữ qua đường. Và 5 vụ việc kể trên có chung một mẫu số mang tên Earvin N'Gapeth! Dường như trong suốt sự nghiệp của tay đập biên sinh năm 1991, hiếm có năm nào anh không gây chuyện. 

Sinh ra và lớn lên tại Saint-Raphael Pháp, Earvin N'Gapeth thừa hưởng những tố chất của bố, một VĐV bóng chuyền chuyên nghiệp. Ông Eric muốn con trai đi theo thể thao và cho Earvin học cùng lúc bóng đá, bóng chuyền, bóng rổ.

Tuy nhiên ngay từ khi còn nhỏ Earvin N'Gapeth đã quyết định đi theo con đường dẫn anh tới thành công như ngày hôm nay. "Thằng bé rất hiếu động, tay chân và miệng nó không bao giờ ngừng lại, tôi phát ốm mỗi lúc lên gặp hiệu trưởng vì nó gây chuyện", ông Eric N'Gapeth nhớ lại.

Kể từ khi còn là một đứa trẻ Earvin N'Gapeth đã có cá tính rất mạnh, không khuất phục, không cam chịu và luôn muốn mình trở thành số 1. "Ở thời kỳ đó sự phân biệt chủng tộc rất nặng nề, chúng tôi là những người da đen tới từ Cameroon và phải chịu rất nhiều thiệt thòi trong cuộc sống.

Tôi khuyên thằng bé nên cam chịu và tránh né những lời miệt thị nhưng Earvin thì luôn muốn đương đầu và bảo vệ bản thân cũng như những đứa nhóc da đen khác", ông Eric lý giải tích cách của con trai.

Đó là lý do khiến Earvin N'Gapeth dù rất xuất sắc ở các lứa tuổi U19, U20 của đội tuyển Pháp nhưng lại không có chỗ đứng ở Đội tuyển Quốc gia. Cá tính mạnh của tay đập 1m94 cùng những kỳ thị gay gắt về màu da khiến anh chỉ chôn chân ở băng ghế dự bị giải bóng chuyền Vô địch thế giới 2010.

Những người đàn anh thậm chí đã viết một bức thư gửi lên HLV Philippe Blain yêu cầu tống cổ Earvin N'Gapeth khỏi đội tuyển Pháp. Không khiến họ phải thất vọng, chàng cầu thủ 19 tuổi đã tự đứng lên chỉ trích HLV ngay giữa trận đấu và bị đuổi về Pháp ngay lập tức.

Tuy nhiên những hành động nổi loạn sau đó của anh là rất khó giải thích! "Earvin N'Gapeth luôn tự tin mình là cầu thủ giỏi nhất thế giới, giống như anh ấy đang sở hữu cả địa cầu, tôi chưa từng thấy ai tin vào bản thân mình hơn cậu ấy", một người bạn của N'Gapeth chia sẻ.

Sự nghiệp của chàng cầu thủ gốc Cameroon có thể bị chôn vùi vĩnh viễn sau sự cố năm 2010, tuy nhiên 2 năm sau HLV Laurent Tillie lên dẫn dắt đội tuyển Pháp đã ngay lập tức tuyên bố Earvin N'Gapeth là nhân tố chính trong kế hoạch của ông.

Màn trình diễn của Earvin N'Gapeth trong trận Chung kết Olympic Tokyo 2021

Niềm tin ấy đổi lại một ngôi sao bóng chuyền hàng đầu thế giới, mang về cho những chú gà trống chiếc huy chương Vàng Olympic Tokyo 2021, điều mà họ chưa bao giờ đạt được. Bản thân Earvin N'Gapeth cũng giành được vô số phần thưởng cá nhân mà mới nhất là danh hiệu VĐV bóng chuyền nam xuất sắc nhất châu Âu 2021.

Chính phần cá tính ấy tạo nên rất nhiều rắc rối cho Earvin N'Gapeth trong cuộc sống, nhưng trên sân đấu nó lại biến anh thành ngôi sao có một không hai. Những cú phát bóng đầy uy lực, những tình huống lên lưới xoay 180 độ đập bóng,... có rất nhiều khoảnh khắc điên rồ tới mức khó tin đủ để người ta ví von anh với cái tên "ảo thuật gia" bóng chuyền.

"Tôi không có nhu cầu phải giải thích bất cứ chuyện gì, tôi sống cuộc sống của mình và tận hưởng những điều tốt đẹp nhất. Tôi không quan tâm người khác nói gì về mình, tôi đơn giản là người giỏi nhất", Earvin N'Gapeth khẳng định!